Pour tirer des leçons de la transformation des villes, la capitale canadienne devrait s'inspirer de Manhattan, à New York, où la zone entourant le World Trade Center a été réimaginée d'une manière que peu de gens pensaient possible.
Mary Rowe, présidente et directrice générale de l'Institut urbain du Canada, a expliqué au Forum immobilier d'Ottawa comment, après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, le monde des affaires américain était en état de choc en essayant de comprendre ce qu'il adviendrait de la zone du Lower Manhattan qui avait été une monoculture dominée par le secteur financier pendant la journée mais essentiellement vide la nuit. Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, le monde des affaires américain était en état de choc, essayant de comprendre ce qu'il adviendrait de la zone de Lower Manhattan qui avait été une monoculture dominée par le secteur financier pendant la journée, mais essentiellement vide la nuit.
"Quelqu'un a dit, 'Nous devrions augmenter les différents types d'utilisation ici', et les gens pensaient simplement que personne ne vivrait ici, et aujourd'hui c'est l'un des quartiers urbains les plus dynamiques du monde", a déclaré Rowe lors de l'événement qui s'est tenu le mois dernier.
De nombreux défis à travers le Canada sont "ceux qui existaient avant la pandémie de COVID-19", a déclaré Rowe. "Nous nous sommes heurtés à des parties de villes qui n'avaient qu'un seul usage, ce que l'on appelle une monoculture. Ils étaient destinés aux entreprises, mais nous avons connu une rupture extraordinaire. Les modèles ont disparu et nous pouvons exploiter les opportunités qui s'offrent à nous.
Ottawa a été particulièrement touchée en raison de l'accent mis sur les fonctionnaires qui continuent à travailler à domicile et ne font plus partie de la circulation piétonnière du centre-ville, alors même que le gouvernement fédéral a ordonné en décembre 2022 que les travailleurs retournent au bureau deux à trois jours par semaine. Cet ordre est entré en vigueur en mars 2023.
"Dans les villes où l'économie est diversifiée, il y a un changement constant. Vous avez été protégés pendant des années par un seul employeur, mais celui-ci est en train de changer son mode de travail", a déclaré Rowe. "Une opportunité extraordinaire s'offre à vous.
Plus de mouvement vers les bureaux
Scott Brooker, vice-président des investissements commerciaux chez Cushman & Wakefield, a déclaré qu'il y a eu un mouvement de retour vers les bureaux, les données des téléphones portables montrant que la circulation dans le centre-ville d'Ottawa représente 50 % de ce qu'elle était avant la pandémie.
"J'avais l'habitude de vivre à la périphérie du centre-ville, d'aller travailler au centre-ville et de rentrer à pied, et tout était fermé. Je ne retournais jamais dans le centre-ville le soir. Il n'y avait rien", a déclaré Brooker. Mais cela est en train de changer, a-t-il ajouté.
Sueling Ching, président et directeur général de la Chambre de commerce d'Ottawa, a déclaré que les entreprises du centre-ville sont confrontées à certains défis liés à l'augmentation des coûts, mais qu'elles doivent faire face à des problèmes encore plus complexes.
"Les entreprises du centre-ville ont été touchées de manière disproportionnée par ces dernières années", a déclaré Ching, ajoutant que beaucoup d'entre elles sont lourdement endettées. "La fréquentation n'est tout simplement pas revenue. Mais je suis d'accord pour dire qu'il y a une opportunité de travailler ensemble pour imaginer ce que notre centre-ville pourrait être d'une manière que nous n'avions pas imaginée avant la pandémie."
Hugh Gorman, directeur général de Colonnade Bridgeport, un important bailleur d'Ottawa, a déclaré qu'il y avait plus de passage, mais que ce n'était principalement que deux jours par semaine.
"On constate toutes sortes de problèmes liés au stationnement parce que les gens ne prennent pas les transports en commun et ne travaillent que deux jours par semaine, ce qui engorge les parkings", a déclaré Gorman. "Le fait est que travailler deux jours par semaine n'est tout simplement pas viable. La façon dont les bureaux sont utilisés doit changer fondamentalement."
Le directeur général a participé à un groupe qui étudie les moyens d'améliorer le centre-ville de la capitale.
"Nous nous assurons que tous les niveaux de gouvernement comprennent la nécessité de créer un centre-ville dynamique et résilient", a déclaré Gorman. "Nous avons besoin que [le gouvernement] travaille avec les communautés pour créer cela".